第17章 马匪

  阿诺闻言，挽弓的手臂缓缓放下，意犹未尽地望了望远处惊逃的兽群，终是点了点头，將弓掛回马鞍。体內那股因纵情驰射而奔涌的热流，渐渐平復。

  日落之前，队伍满载著丰盛的“战利品”回到丰城军营。这座小城的驻军不过一哨，生活清苦。阿诺命人將猎物收拾乾净，將大半都送给了丰城驻军。当晚，小小的军营里肉香瀰漫，欢声笑语不断，久违的热闹气氛冲淡了边塞冬夜的严寒。

  此后月余，阿诺虽不再如首日那般“扫荡”，但每日巡逻归营，总少不了几只他箭下的猎物。充足的肉食滋养下，聂诚麾下那帮原本面带菜色的刺头兵，竟一个个被养得面色红润，精气神十足。丰城驻军也跟著沾光，对这支路过驻扎的“阔气”友军好感倍增。

  日子在枯燥的巡逻与间歇的猎获中平稳流逝。阿诺计算著时日，打算再过两日便率队返回玉楼城休整。他心中惦念著彭虎那队辅兵的训练成果，不知那批看似孱弱的士卒，在彭虎的严苛操练下，是否已初具模样。

  变故，发生在他计划返程前的最后一次巡逻。

  正午时分，日头惨白地掛在灰濛濛的天上。队伍行至一片视野开阔的戈壁滩边缘，聂诚刚下令就地歇马片刻，西北方向的地平线上，陡然捲起一道突兀的烟尘。

  “敌情！”斥候尖利的示警声瞬间划破寧静。

  全体士卒立刻翻身上马，聂诚更是一边打出手势，一边厉声喝道：“散开！锋矢阵！准备接敌！”

  那帮刺头兵此刻展现出令人侧目的素质，儘管平日桀驁，但战斗命令一下，动作却迅捷如风，四十余骑迅速拉开间距，结成疏密有致的衝击队形，马刀出鞘，弓弦半张，一股凛冽的杀气瀰漫开来。

  阿诺极目望去，烟尘渐近，看得分明：最前方是两骑，正拼命鞭打坐骑狂奔，看其服饰与惊慌姿態，似是遭遇劫掠的西域行商。后方约二里处，尘头大起，赫然是七八十骑呼啸追来的马匪！他们衣著杂乱，兵器五花八门，但马术嫻熟，呼喝怪叫之声隨风传来，气势汹汹。

  前方逃命的两人显然也看到了阿诺这队官兵，如同溺水者抓住浮木，不惜马力地直衝过来，口中发出模糊的呼救。而后方的马匪群，发现前方拦路的不过四十余骑，人数尚不及己方一半，非但没有减速，反而发出兴奋的嚎叫，呈一个鬆散的半弧形包抄上来，显然將阿诺这支小队视作了可以一口吞下的肥肉。

  被如此赤裸裸地轻视，一股冰冷的怒意瞬间窜上阿诺心头。这些匪类，当真以为他这支新立的旅队是任人揉捏的软柿子？

  “旅帅？”聂诚看向阿诺，等待命令，眼中战意炽热，却也有一丝面对优势兵力的凝重。

  阿诺没有回答。他目光如冰，扫过那些囂张扑来的匪影，估算著距离。就在双方进入约两里（约一千米）范围，马匪队形因提速而略显散乱的一剎那——

  阿诺猛地一夹马腹，胯下健马长嘶一声，如同离弦之箭，独自脱离了本阵，向前疾冲！同时，他猿臂轻舒，那把伴隨他多年的硬弓已如满月般张开！