第十章 人皮灯笼

  墨九被押走的第二日，天津卫的天，依旧阴著。

  闹了数日的怡红院无头案，总算有了定论，巡捕房贴出告示，宣告真凶落网，坊间的鬼怪流言渐渐平息，可那份藏在流言底下的恐慌，却並未散去。谁都知道，杀了人的傀儡师背后，还有个叫听雨楼的神秘组织，如同藏在津门阴影里的毒蛇，隨时会再咬出来。

  长生堂內，恢復了往日的清净，却又不全是往日的模样。

  沈砚坐在案前，指尖捏著那根从码头捡回的冰蚕丝，细细端详。丝线通透坚韧，是诡匠一脉独有的材质，墨九的手法粗劣狠戾，全然丟了诡匠“修物补心”的初心，沦为杀人利器，每每想起，他眸中便掠过一丝冷意。

  小石头依旧每日来铺子里帮忙，只是经过上次被掳一事，性子收敛了不少，不再咋咋呼呼，做事也越发仔细，擦桌子、整理书籍，都按著沈砚的规矩，摆得分毫不差，生怕惹得先生不快，也怕再给先生惹来麻烦。

  沈砚看在眼里，没有多说，只是偶尔会多给几块银元，让他买些厚实的衣物，冬日的津门，寒气刺骨，那孩子身上的薄棉袄，早已挡不住冷风。

  他本以为，墨九落网，能换得几日安稳，能重新拾起修补古籍的营生，可这乱世，从不让人如愿。

  午后时分，炭炉烧得正暖，沈砚刚將一本破损的《金刚经》修补过半，长生堂的门，便被慌慌张张地推开，不是小石头，也不是陆崢或苏清顏，而是隔壁杂货铺的王掌柜。

  王掌柜平日里性子沉稳，此刻却脸色惨白，浑身发抖，额头上满是冷汗，进门后差点绊倒门槛，看著屋內的沈砚，嘴唇哆嗦著，半天说不出一句完整话。

  沈砚眉头微蹙，放下手中的补书针，起身往后退了一步，避开王掌柜身上沾染的寒气与尘土，淡淡开口：“何事如此慌张？”

  “沈、沈先生……不好了！出大事了！”王掌柜喘著粗气，声音带著哭腔，“老城厢，灯笼张的铺子里，出、出了人皮灯笼！”

  人皮灯笼四个字，如同一声惊雷，炸在安静的长生堂內。

  沈砚的指尖，猛地一顿，清冷的眸子里，泛起一丝波澜。

  他修书多年，听过不少江湖诡闻，人皮灯笼，是比傀儡杀人更阴毒的手段，將活人剥皮，硝制晾乾后，糊在灯笼骨架上，入夜点燃，灯笼透光，人皮纹路清晰可见，阴邪至极，是早已被禁的邪术，竟会出现在津门老城厢。

  “详细说来。”沈砚语气依旧淡漠，却多了几分凝重。