第二十三章 龙庙残碑，傀影乍现

  暮色彻底沉下来时，沈砚与苏清顏已赶到海河下游的老龙王庙旧址。

  天津的秋夜，河风裹著潮气呼啸而过，拍打著岸边枯黄的芦苇，发出簌簌的声响，像是无数人在暗处低语。这座始建於前清的龙王庙，早毁於多年前的战火，只剩断壁残垣立在河湾阴地，青灰色的残碑歪倒在荒草里，碑身刻著的龙纹被风雨侵蚀得模糊，只剩几道浅浅的凹槽，在月色下泛著冷硬的光。

  岸边的烂泥沾著河藻，腥臭扑鼻，踩上去软塌塌的，稍不留意就会陷进去。四下荒无人烟，只有远处码头零星的灯火，隔著茫茫河面，显得朦朧又遥远，將这片废墟衬得愈发阴森死寂。

  “就是这里了。”沈砚停下脚步，目光扫过满地残砖碎瓦，指尖下意识抚上怀中的《鲁班书》残卷，眉头微蹙。

  这里的阴气压得人喘不过气，比城隍庙更甚，空气中除了河腥气，还混著一丝若有若无的腐臭，夹杂著淡淡的木料霉味，分明是炼製傀儡才有的气息。他能清晰察觉到，周遭的气场里，藏著诡匠机关的波动，绝非天然阴地那般简单。

  苏清顏紧紧跟在沈砚身后，將药箱抱得更紧，警惕地望著四周昏暗的角落，轻声道：“这地方太邪了，方才在鬼市听那老头说，夜里常有傀儡走动，我们千万小心。”

  她自幼在天津长大，听过不少海河龙王庙的诡事，老辈人说，这庙毁了之后，河妖作祟，夜里常能看到没有脸的纸人在岸边走，原本只当是坊间传言，可此刻身处此地，只觉后背发凉，每一处阴影里，都像是藏著未知的凶险。

  沈砚点头，从腰间抽出机关尺，尺身磁石微微震颤，显然是察觉到了附近的金属机关构件。他脚步放轻，缓步朝著那方歪倒的龙纹残碑走去，残碑立在庙址正中央，下方压著半块青石板，石板缝隙里，隱隱透出幽绿的光，还沾著些许暗红色的污渍，看著触目惊心。

  走近了才发现，残碑上的龙纹並非普通雕刻，纹路蜿蜒曲折，与《鲁班书》残卷上记载的九龙璧纹路，有几分相似，只是残缺不全。沈砚蹲下身，指尖轻轻拂过碑身的龙纹，指尖传来一阵冰凉的触感，纹路里还嵌著细碎的木屑，正是炼製傀儡所用的阴沉木。

  “墨九来过这里，而且就在不久前。”沈砚沉声说道，语气篤定，“这些木屑还很新，石板上的污渍，是傀儡身上的尸油，他定然是来这里寻找九龙璧的线索，说不定，还没走远。”

  话音刚落，一阵阴冷的风骤然刮过，吹得荒草疯狂摆动，断壁上的碎瓦簌簌掉落。

  紧接著，一阵极为轻微的“咯吱——咯吱——”声，从废墟后方传来，像是乾枯的木料在转动，又像是人偶关节在挪动，在死寂的夜里，格外刺耳。

  苏清顏脸色一白，下意识往沈砚身边靠了靠，药箱里的药瓶轻轻碰撞，发出细碎的声响。

  沈砚立刻起身，將苏清顏护在身后，机关尺横在胸前，目光锐利地望向声音传来的方向，沉声喝道：“墨九，既然来了，何必躲躲藏藏！”

  四周一片寂静，只有河风呼啸，那咯吱声瞬间消失，仿佛从未出现过。