第二十七章 云潭之行中

  次日一早，船队移舟到大埠桥码头装载货物，装货之时，子车英想起老伙计张何什还有五堂嫂陈三妹之託，便趁这时间去湘军兵营走一趟，好把他二人所託之物送去兵营交给张水立和陈元九。

  子车武跟在父亲子车英身后，从大埠桥码头往小东门外的三义井操场走去。脚下青石板路的缝隙还是暗红色的，显然是之前战斗所遗留的血跡未清理乾净的痕跡。

  小东门外，北边沿江，一片偌大的场地，便是三义井操场。此刻已全然不见平日操演的模样，密密麻麻扎满了营帐，旗帜飘扬。营盘外围用临时砍伐的树木设置了拒马鹿角和柵栏。

  南营门处，车马嘶鸣，拖拽著輜重和炮车，將道路碾出深深的辙印；成队的兵勇吆喝著跑过，脸上带著腾腾杀气。

  子车英向营门值守长官说明来意，塞了些铜钱，又费了不少口舌，那长官才让兵士进去通知。

  暮春的日头暖烘烘地照著三义井旁湘勇操场，新夯实的土场子泛著黄雾雾的灰尘。操练完毕，大队人马散了，各自回营棚歇晌，只留了些许哨兵持著长矛，在操场边缘的木柵栏旁巡逻。空气里混杂著尘土、汗水和青草的气息，东边，湘江的水气一阵阵吹过来，吹散了晨练的灰尘和汗臭味，也吹淡了浓浓的肃杀之气。

  张水立和陈元九得了哨长的准假，一个时辰，不多不少。两人匆匆擦了把脸，换上了还算整洁的號衣，一前一后朝著营门小跑而来。张水立身形敦实，步伐有力，陈元九瘦壮，许是匆忙，他额上还冒著细汗。

  他俩都是兰关子弟，去年初春一起去衡州应募投军的，被编入湘军这支队伍。云潭一战，打得惨烈，城墙根下积的血泥，过了一个月下雨时还能泛出暗红色。他们俩运气好，只受了些皮肉伤，因在巷战中斩了两个长毛，擢升了伍长，手下管著六七號人。但伍长也是兵，照样睡通铺，吃大锅饭，听號角起身，凭锣声歇息。日子像磨盘一样，单调而沉重地转著。家乡的音信，比军餉还难得。

  营门外不远，靠江边有几棵老柳树，柳絛长长地垂著，枝叶浓绿。树下站著两个人，一长一少。年长的约莫四十上下，穿著青布短褂，面容黝黑，是常年打渔跑船的模样，正是子车英。少年虎头虎脑，一双眼睛滴溜溜乱转正东张西望著，明显对眼前这兵营的一切充满了新鲜和好奇，他便是十四岁的子车武。

  “七叔，小武！”

  张水立隔著老远就喊了起来，声音里带著抑制不住的激动。

  “七哥！”陈元九也笑著打招呼，他是子车英五堂兄子车仑堂客陈三妹的娘家族弟，所以和子车英平辈论交，虽然他年纪和张水立一样大，但世俗的排辈论交关係就是这样，不过他和张水立倒是平辈相交。

  “水立，元九！”子车英迎上几步，粗糙的大手一把抓住张水立的胳膊，又拍了拍他的肩膀，“好小子，壮实了不少也黑了不少。”他上下打量著，眼神里满是长辈的关切。

  子车武则瞪著大眼睛盯著张水立和陈元九腰间挎著的制式腰刀，有些兴奋地问道：“水立哥，元九叔，你们在云潭城里真砍了长毛？听说你们升伍长了？伍长是不是能管好些人？”

  张水立嘿嘿一笑，拍了拍刀柄：“不多，就砍了两个。伍长嘛，和大兵没啥子区別，就是多操份心。”他转向子车英，“七叔，你们怎么来云潭了，是唐再秋少爷回去说的么？”