第四十四章 岳州大战一

  咸丰四年七月一日，洞庭湖畔，湘军大营在岳州城外十里处依水而立。

  时值盛夏，烈日如火，蒸腾著洞庭湖的水汽，混杂著战场上飘散的血腥味和硝烟味，凝合成一股令人作呕的气味。张水立倚在营寨寨墙边，用一块粗布擦拭著手中的大刀，目光却不由自主地飘向那远处的岳州城城墙。岳州城自年初被太平军占领后，城墙被加高加固了不少，城头上林立的旗帜在热风中无力地垂著，城墙上阳光刺眼，偶尔能看见几个露出墙垛的守军的身影。

  “看啥呢？还能看出花来不成？”陈元九一屁股坐到他身旁，摘下头盔，露出被汗水浸得发亮的额头。他左臂缠著的布条上渗著淡淡的血跡，是五日前攻城时被城头射下的箭矢所伤。

  张水立摇摇头，继续擦著他的大刀。这柄大刀跟隨他一年多了，刀柄已被磨得光滑，原先缠著的麻绳已经破烂，他又给换上了新的麻绳，把刀柄缠得严严实实，这样握起来就不会打滑脱手。大刀刀刃也因多次廝杀而有了些许缺损，他用磨刀石细心地磨著刀刃。“我在想，咱们从兰关出来十一个人，如今还剩下六个，两年不到已折损过半，哎。”

  陈元九闻言，神色也黯淡下来。“刘老四前日没了，尸首都没能抢回来，被长毛剁得稀碎。”他嘆了口气，“哎，他爹娘还盼著他回去討堂客呢。”（討堂客，长沙府方言，就是娶老婆之意）

  聊起这个，心情不免有些沉重，二人沉默下来。任热风腥味，从身上吹过。

  身后营帐间传来伤兵的呻吟声，间或夹杂著长官的呵斥和战马的嘶鸣。湘军水陆大军围攻岳州已经十八天了，连日攻城，战况惨烈，双方死伤都很惨重，长毛拼死坚守，十八天了湘军始终未能破城。曾大人坐镇大营，连日来督战愈急，军中士气却日渐低迷。

  两人正沉默地想著心事，忽闻一声喊：“郭老大回来了！”

  不知是谁喊了一声。

  张水立抬眼望去，只见一个精壮汉子大步走来，浑身尘土，甲冑上沾满暗褐色的血渍，正是二队的队长郭松林。郭松林不过二十一二岁年纪，却已是身经数战的老兵，他少年时便勇力过人，好勇斗狠跌盪乡里，投军后因作战勇猛立了小功，没几个月就当上了队长。

  “集合！哨长有令！”

  郭松林嗓音有些沙哑却也洪亮，周边营帐里都能听见，他一双眼睛布满血丝，却依然炯炯有神。

  张水立、陈元九连忙起身，同一队的刘捌生和秦远也匆匆从帐篷中钻了出来。刘捌生瘦了不少，但却更壮了，平日里虽沉默寡言，战场上却异常勇猛；秦远投军前是个卖货郎，能说会道，队中缺了什么，他总有门路弄到。

  鲍超大步走来时，两队湘勇已列队站好。这位哨长年近三十，是湘军中的悍將，面色黝黑，一道刀疤从左额直划到下巴，更添几分凶悍。

  “明日寅时造饭，卯时攻城！”鲍超大声喊话，声音如铁石相击，“大帅有令，三日之內，必须拿下岳州！”