第四十六章 岳州大战三

  在一处半毁的宅院前，他们遇到了一群正在哭泣的百姓。一个老妇人跪在废墟前，双手鲜血淋漓，仍在不停地挖掘。

  “怎么回事？”陈元九挥手示意队伍停下，上前询问那群人。

  一个中年男子抹著眼泪道：“稟军爷，这下面埋著我姐姐一家三口，从昨天到现在还不见人影……”

  老妇人仍在哭泣著徒手挖掘碎砖烂瓦，陈元九默然片刻，不忍再看，挥手示意士兵上前帮忙。眾人七手八脚地搬开砖石木樑，半个时辰后，终於挖出了三具紧紧相拥的尸体——一对年轻夫妇和他们不到十岁的孩子。

  老妇扑倒在尸体上人嚎啕大哭，几度昏厥，围观的百姓无不落泪。陈元九別过脸去，心中五味杂陈。这就是战爭的代价，不论立场如何，受苦受难最深的总是平民百姓。

  午时，陈元九率队在一处茶棚稍事休息。老板战战兢兢地奉上茶水，不敢收钱。

  “老人家不必害怕，我们湘军不扰民。”陈元九取出几文钱放在破木桌上。

  老板这才稍稍安心，嘆气道：“军爷有所不知，长毛占城这半年，百姓家中粮米钱財全部被收缴入他们那什么『圣库』了，前面还好，到了后面每日只舍两次薄粥，短短半个月城中便饿死人无数……唉，真造孽呀！如今好不容易官军打回来了，小老儿是既欢喜又有些害怕……”

  “害怕什么？”

  “只怕官军也要征粮徵税，小民实在是已经一无所有了啊。”老头说完泪下如雨。

  陈元九默然良久。他也来自农家，深知百姓疾苦。连年战乱，湖广一带民生凋敝，洪水刚息，又经此潭州、寧乡、湘阴、岳州连番恶战，老百姓更是雪上加霜。

  这时，一骑快马从街角转出，马上骑士高呼：“捷报！捷报！水师三营在城陵磯大破长毛水营，俘获战船三十艘，俘虏五千！”

  茶棚內外顿时欢声雷动。陈元九也精神一振，城陵磯太平军水营被破意味著岳州防线更加稳固，江南省境內基本上已无太平军，岳州大败，外线小股太平军已全线收缩退至江北江西两省境內，太平军短期內无力也难以反攻。而湘军也连番大战，损员较多，同样急需休整，看来要停战一段时间了，自己立了战功，终於可以趁这时机请假回家探亲了，陈元九心想。越想越高兴，人一高兴，精神也振奋了许多。

  未时三刻，陈元九率队返回城西营房，正好遇见郭松林和秦远从城北归来。二人面色凝重，似有心事。

  “城北情况如何？”陈元九问道。