第一百五十二章 九江又云垂十

  营中气氛骤然一紧。九江，那是太平军在江西最坚固的堡垒，林启容据守五年，湘军屡攻不下，连塔齐布都因久攻无功、愤恨呕血而死。如今李续宾摆出这副架势，分明是要打一场持久战。

  兰湘益低眉沉思，子车武也没有说话，只是望著那张地图上那个小小的黑点。九江，长江腰膂，鄱阳湖口，扼守著江西通往湖北的咽喉。若能克復，湘军便可顺江而下，直逼安庆；若不能，江西战局便永远卡在这里。

  三日后，队伍开拔。

  这一次行军，比以往任何一次都更加沉默。沿途所见，让每个人心中都沉甸甸的——越来越多的輜重车队，满载火药、粮食、器械，吱呀吱呀地碾过泥泞的山道；越来越多的民夫，被徵发来修路、挖壕、搬运物资；越来越多从九江方向撤下来的伤兵，断臂残肢，面无血色，躺在担架上被抬往后方。

  兰湘益看著那些伤兵，脸色发白，一路上难得地没有说笑。

  走了五日，前方视野忽然开阔。滚滚长江横亘眼前，江面宽阔如海，波涛汹涌。江对岸，隱约可见一座城池的轮廓——那是小池口，九江的北面屏障。而江这边，官牌夹一带，湘军的营盘已经铺开，旌旗蔽日，营垒森严。

  “那就是九江。”郄老黑指著江对岸更远处一座巍峨的城池，声音低沉。

  子车武顺著他手指的方向望去。九江城坐落於长江南岸，背靠庐山，面临大江，城墙高峻，雉堞森严。城头太平军的旗帜在寒风中猎猎作响，隱约可见守军正在加固城防，搬运滚木礌石。

  兰湘益倒吸一口凉气：“这……这比临江难打多了。”

  子车武没有说话，只是望著那座沉默的坚城。他知道，这座城已经挡住湘军五年了。塔齐布死在这里，罗泽南死在这里，无数湘军將士的尸骨埋在这城下。如今李续宾接手，又会是怎样一番血战？

  队伍在官牌夹扎营。顾把总带著几个什长去中军听令，子车武和兰湘益留在营地搭建帐篷。忙到傍晚，顾把总回来，脸色凝重。

  “李大人有令，”他沉声道，“咱们『选锋』哨，负责配合工兵挖掘西面壕沟。从明天开始，昼夜轮班，挖到小池口拿下为止。”

  挖壕沟，是湘军“结硬寨、打呆仗”的老本行。但九江城下挖壕，非同小可——城墙上的太平军隨时可能出城袭击，城外也可能有太平军援兵突至。每一铲下去，都可能引来一颗铅子或一支冷箭。

  次日天未亮，子车武便隨队来到城西官牌夹一带。放眼望去，湘军工兵已经在城外掘出一道道深壕，蜿蜒如巨蟒，正在一寸寸向城下延伸。李续宾的意图很明显——用长壕困死九江，切断城內与外界的一切联繫。

  子车武和兰湘益负责一段靠近城角的壕沟。两人挥动铁锹，挖著冰冷的泥土，不时抬头望一眼不远处的城墙。城头太平军显然发现了这边的动静，隱约有人在垛口后晃动，似乎在观察。