第十二章 团练招兵

  元宵的热闹气儿还未散尽，兰关街的麻石板路上尚余著一些鞭炮烟花红纸屑，沾染了早春的湿冷水气，软塌塌地贴在石板缝隙间。兰水河悠悠流淌，河面上偶有渔船划过，盪开圈圈涟漪，映著三月初清冷苍白的日头。

  这日早晨，子车英家的渔获刚卸完货卖给了零售贩卖的摊贩，一眾打渔的伙计们都坐在码头边河滩岩石上歇脚，抽著旱菸袋聊天。竹笠翁张阿十抹了把汗，正待抽完这袋烟就收工回家去，忽见镇公所当差的小吏提著一面铜锣，“鐺鐺鐺”地敲了过来。一路敲锣还一路喊著：

  “省里曾大人奉旨办团练，剿长毛贼！有志之士可往衡州投军，杀贼立功，报效朝廷，光耀门楣！”

  “……有志之士可往衡州投军，杀贼立功，报效朝廷，光耀门楣！有想了解详况者可自去镇公所布告栏观看省府招兵告示……”

  锣声响亮，差吏的喊话一遍重复一遍，兰关街上的行人纷纷驻足倾听。

  沙窝码头离岸上兰关街隔著三四十米远，两边房屋又多，张阿十耳背，侧著头听了半晌，待明白过来，烟也不抽了，別过一眾打渔伙计，拔腿就往家里跑。他那二十岁的儿子张水立正在院里补渔网，见老爹气喘吁吁地回来，不免诧异。

  “水立，快，快去镇公所看告示！”张阿十上气不接下气，“曾大人招兵了！剿长毛！”

  张水立手中的梭子啪嗒落地。年轻人血气方刚嫉恶如仇，去年长毛军肆虐兰关打粮抓夫，使得兰关多少人家都遭了殃，他家亦被抢粮三担。如今朝廷命曾国藩大人在衡州办团练，招兵剿匪正是好男儿报仇雪恨建功立业之时。他二话不说，当即撂下活计，直奔镇公所。

  镇公所外墙前已围了不少人，对著新贴的告示指指点点。张水立挤进人群，但见纸上墨跡未乾，赫然写著咸丰帝钦命曾国藩帮办团练之事，招募有志青年前往衡州投军。

  “水立哥，你也来了！”身后有人拍他肩膀，回头一看，是陈元九——他是兰关镇南岸子车仑老婆陈三妹的娘家族弟，今年刚满十九，平日种田为业，偶也打渔，和张水立相熟，他閒时在兰溪港对面阳春码头帮忙装卸货物，一身腱子肉晒得黝黑髮亮。

  “元九，你可要去？”张水立问道。

  “自然要去！日日扛包能有啥出息？且不说去岁我姐家遭长毛捉猪抢粮之恨，咱男子汉大丈夫，自当持钢刀利剑，手刃仇寇建功立业！”陈元九眼中有光，“我听传言说曾大人是朝中能臣，跟他干准没错！”

  二人说得热血沸腾，当即约好明日一早结伴去衡州。正说话间，又见几个相熟青年也都跃跃欲试，於是越聚越多，竟有十数人约定同去。

  消息如春风，一夜吹遍兰关镇。

  次日黎明，薄雾尚未散尽，兰水河畔李公庙码头已聚集了十来个青年，皆是昨日看了招兵告示后在镇公所登记造册决意去衡州应募的。青年们身上揣著村亭里总具保、镇公所开给的验身关凭文书，无此文书则无法应募。这是朝廷为了杜绝长毛细作混入，保证团练兵丁来源出身可靠的关键。