第二十四章 山茶花之殤

  咸丰四年的仲春，湘水支流兰水两岸的茶山正值採摘季节，茶场的山坡上一垄垄茶树间穿梭著忙碌的身影，长工们在忙著採摘茶叶。温暖的阳光洒在兰关镇南岸双江村的马家湾，马家屋场，这座拥有三百亩水田、五百亩茶山的地主大院，此刻却笼罩在一片异样的安静中。

  马有田的小女儿马月姑投塘自尽了。

  马家屋场地主马有田是兰关商会会长马有財的堂兄，堂侄女死了，接到报丧的消后他便派儿子马吉运过河去弔丧。

  马吉运坐船过河，从竹基码头上岸，望著远处翠绿的竹林和青鬱郁的茶山，想起去年清明自己和爹来这边祖坟山扫墓时还见过这位堂姐——那时她才十九岁，眼眸清亮如兰水，笑声脆过檐下风铃，是十里八乡有名的一朵花。

  步行一刻钟到得马家屋场，见马有田在大门口站著吩咐下人做事，马吉运上去见礼：“三伯！”

  “哎，吉运来了。”马有田面色灰暗，长长的嘆了一口气，“你堂姐她……想不开……唉！”

  “人死不能復生，三伯父请节哀，保重身体。”马吉运劝慰道，行礼时独臂衣袖隨风轻晃。

  弔唁完毕，马吉运被引到偏厅用茶。几位佣人丫鬟在旁低声啜泣，马吉运从他们断续的言语中，渐渐拼凑出了堂姐马月姑投塘的始末。

  两年前的春天，同样的採茶季节，十九岁的秦货郎第一次挑著货担来到马家屋场。

  “针头线脑，胭脂水粉，爽口零食，锅碗瓢盆嘞！……”洪亮的吆喝声伴著拨浪鼓的节奏，吸引了各家各户俏媳妇和老婆子们的注意，也吸引了马家屋场马有田家大院阁楼上的马月姑。

  她推开雕花木窗，看见一个高挑健壮的年轻人站在大院外的樟树下，货担两头满满的抽屉匣子像座小宝塔。几个村妇已经围了上去，挑选著需要的物什。

  “卖货郎，有绣花针么？”马月姑倚窗喊道。

  货郎秦远闻声抬头望了过来，剎那间便愣了神。楼上的姑娘肤白似雪，目如点漆，一条乌黑的长辫子垂在胸前，发梢繫著根红头绳，端的是十分清丽嫵媚。

  “有，有，有苏杭来的绣花针，各种型號的都，都有。”平常口齿流利的他竟然结巴了起来，他心砰砰跳地从货担里取出个小木匣，手心不觉冒汗了。

  听说有，马月姑下楼走了出来，仔细挑选针线。秦货郎偷眼打量，见她手指纤长白皙，不像是常穿针引线的手。便问了一句，才知原来是马老爷家的小姐。