第一百六十八章 三河风云

  桐城克復后的喜悦並未持续多久。

  子车武和兰湘益在城中与左新楚重逢的当晚，三人把酒敘旧至深夜。左新楚话不多，却几次欲言又止。子车武注意到他的神色，並未追问，只是默默地又多喝了几杯。

  次日清晨，营中號角比往常更加急促。李续宾召集诸將议事，左新楚作为文书，天不亮便匆匆赶赴中军。子车武和兰湘益则隨“选锋”哨在城中休整待命。

  “武哥，你说左新楚那样子，是不是有什么事瞒著咱们？”兰湘益蹲在城墙根下，一边擦刀一边问。

  子车武望著城北方向，那里是舒城，再往北便是三河镇。他沉默片刻，低声道：“他管文书，知道的事比咱们多。”

  “你是说——”兰湘益停下手中的活计，抬头看他。

  “李大人还要往北打。”子车武说，“舒城已下，下一步就是三河。”

  兰湘益愣了一下：“三河？那地方我听说过，长毛在那里屯了不少粮草，是他们的命根子。打下来当然好，可……”

  “可咱们人不够。”子车武接过他的话。

  这正是他担忧的。从九江一路打过来，李续宾部虽然连战连捷，但每下一城都要分兵驻守。九江、太湖、潜山、桐城、舒城，一路分兵下来，真正能继续北进的，已不足六千。而三河镇是太平军经营多年的要塞，陈玉成、李秀成的主力就在附近，一旦交战，胜负难料。

  兰湘益不说话了。他虽然性子急，却不傻。在九江城下挖了那么久的壕沟，他比谁都清楚打仗不是儿戏。

  午时，左新楚回来了。他的脸色比昨晚更加苍白，眼中带著血丝，显然一夜未睡。子车武將他拉到僻静处，低声问：“怎么说？”

  左新楚看看四周，压低声音：“李大人决心已定，三日后进兵三河镇。胡巡抚（胡林翼）和曾大帅都有信来，劝他慎重，可……”

  “可他不听。”子车武说。

  左新楚苦笑：“李大人说，『兵锋不可顿，士气不可挫』。而且朝廷催得急，庐州在长毛手里，咸丰皇帝寢食难安。”