第一百六十八章 三河风云

  子车武沉默了。他想起在九江时听老兵们说过，李续宾打仗向来以“以动制胜”闻名，从不轻易退却。可这一次，他隱隱觉得不对。

  “新楚兄，”他忽然问，“陈玉成现在在哪里？”

  左新楚看了他一眼，没有立刻回答。过了片刻，才低声道：“据探报，陈於成已从苏北回兵，正往三河方向集结。李休成也在赶来。兵力……可能超过十万。”

  十万。子车武心头一沉。六千对十万，即便湘军再能打，这也是以卵击石。

  “李大人知道吗？”他问。

  “知道。”左新楚的声音更低了，“可他觉得，只要在三河援军到达之前攻下镇子，就能据险而守，以逸待劳。”

  子车武没有说话。他明白李续宾的想法——速战速决，在太平军主力合围之前解决战斗。可三河镇经营多年，城坚垒固，岂是几日能攻下的？

  三日后，大军开拔。子车武隨“选锋”哨走在队伍前列，兰湘益紧挨著他，左新楚则留在中军处理文书。临別时，左新楚拉住子车武的手，用力握了握，只说了一句：“保重。”

  子车武点点头，没有多言。

  从桐城到三河，不过百里大军疾行两日，便抵达三河镇外围。远远望去，三河镇坐落於丰乐河、杭埠河、马槽河交匯处，水网密布，地势险要。镇外筑有砖垒九座，环环相扣，形成严密的防御体系。镇內粮草堆积如山，是太平军供给天京的重要基地。

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  “好傢伙，这比九江还难打。”兰湘益倒吸一口凉气。

  子车武仔细观察著敌情。九座砖垒依河而建，互为犄角，每座垒上都有火炮和抬枪，守军严阵以待。他心中那份不安越来越重。

  咸丰八年十月十五日上午，进攻开始。

  李续宾下令分兵三路，猛攻外围九垒。湘军將士奋勇衝杀，太平军依託砖垒顽强抵抗。銃炮轰鸣，箭矢如雨，鲜血染红了河水。子车武和兰湘益隨“选锋”哨攻其中一垒，长枪所向，连破两道鹿砦。太平军守將吴定规指挥若定，退入垒中继续死守。