第8章 县吏登门

“这……”县吏喉咙动了动，声音忽然发颤，“这是二阶灵禽？！”

他往后退了半步，靴底碾碎了一粒谷子。

手不自觉地抬起来，像是要挡什么，又缓缓放下。他盯着鸡，眼神不再是刚才的倨傲，而是惊疑，是忌惮。他当差十年，经手过三十七头登记灵兽，最高不过一阶温羊，能驱寒、产奶。眼前这只，光是站着，就让他脖颈发紧，像是有火在烤后脑勺。

赵老三这时才走过来。

他没说话，也没挡在前面，只是轻轻抬手，搭在金乌鸡的颈羽上。鸡扭头看了他一眼，翅膀缓缓收拢，但没低头，依旧站着，正对县吏。

“官爷……”赵老三开口，声音还是低，但不再发抖，“你说的灵兽，就是它？它真病着，下不了蛋，也杀不得。我养它，就图个伴儿。”

县吏没答。

他看着那只鸡，又看看赵老三。眼前这人穿着补丁短褐，脚上芒鞋磨得发白，脸上憨笑未散，可那只手搭在鸡羽上，稳得像钉进木头的楔子。

“你……知道它值多少银子吗？”县吏终于问。

赵老三摇头：“不知道。我不卖鸡。”

“这不是你说了算的。”县吏咬牙，“州府有令，凡二阶以上灵禽，必须上报登记，由官府统管饲育。你私自豢养，已是重罪，若拒交，可抄家锁人！”

赵老三低头看了看手里的鸡羽，又抬头，笑了笑：“官爷，我没读过书，不懂那么多规矩。我只知道，它活着，是我喂的；它死了，也是我埋。你要带它走，得先问我答不答应。”

他说完，手没动，眼神也没闪。

县吏盯着他，忽然觉得这人不像刚才那么好拿捏了。那双眼睛看着他，木是木，可里面有一股劲，压着火，不冒烟，但烧得人心慌。

院子里静下来。

风卷着谷壳在地上打转，几片焦黑的篱笆灰被热浪掀起，飘到墙角。金乌鸡站在那儿，双翅半展，头顶热流不断，地面泥土渐渐发白，出现细小裂纹。

县吏的手慢慢握紧了腰间木牌。

他没下令抓人，也没再靠近。他知道，这鸡不是普通畜生，这一脚踢下去，可能踢出大祸。他也知道，眼前这个赵老三，看着憨，其实心眼比筛子密。

“好。”他终于开口，声音压低了，“你不交，我也不抢。但这事没完。州府会来人查，到时候，不是我能说了算的。”

赵老三点头：“我等他们。”

县吏看了他最后一眼，转身就走。两个衙役爬起来，一瘸一拐跟上。走到院门口，他顿了顿，没回头，只留下一句：“你最好想清楚。二阶灵禽，不是你能扛得住的。”

门没关。

赵老三站在原地，手还搭在鸡羽上。风吹进来，掀了掀他额前乱发，露出左眉骨那道月牙疤。鸡轻轻蹭了蹭他手臂，像是在安慰。

他低头看了看满地碎陶和洒落的米粒，又看了看院门方向。

县吏的身影已经拐过村道，可他知道，那人没走远。这事，才刚开始。弯腰捡起半块陶片，随手扔进灶膛。火苗“呼”地旺了一下，映着他半边脸。

金乌鸡踱回墙根，重新蹲下，头顶热流再度升起，空气微微扭曲。